Sismos de M>6 en el Valle de Mexicali-Imperial, generación y distribución de estructuras asociadas a licuefacción

Resumen

En un terreno sedimentario no consolidado y sujeto a movimiento generado por temblores de magnitud > 5, se pueden producir cambios en su estado físico mediante procesos de licuefacción. Los esfuerzos de cizalla asociados al temblor inducen la licuefacción en los sedimentos no consolidados, que pasan de un estado sólido, poroso y saturado con agua a un estado licuado, que resulta del incremento en la presión de poro. Este proceso se manifiesta en la superficie mediante la formación de volcanes de arena, fracturas y grietas.

En los últimos 58 años se han registrado tres sismos de M>6 en el Valle de Mexicali-Imperial, que alcanzaron intensidades de VII a IX en la escala de Mercalli. Estos ocurrieron los días 18 de mayo de 1940, 15 de octubre de 1979 y 8 junio de 1980. Los dos primeros están asociados a la Falla Imperial y el tercero a la de Cerro Prieto y en los tres casos, se observó que los sismos generaron licuefacción. Los temblores de 1940 y 1980 produjeron daños mayores en estructuras civiles en la ciudad y campo, mientras que el evento de 1979, sólo generó rupturas superficiales y daños menores en el trazo de la Falla Imperial. Esta diferencia está relacionada con la distribución y la naturaleza de los sedimentos en la región, especialmente con su grado de saturación y con los valores de aceleración y velocidades de cada sismo.

Como resultado del reconocimiento hecho en el Valle de Mexicali-Imperial después de la ocurrencia de los sismos de Imperial (1979) y de Victoria (1980), se concluye que el proceso de licuefacción en el Valle Mexicali-Imperial se puede generar por sismos de magnitud y aceleraciones por lo menos equivalentes a las registradas durante el temblor de Imperial de M=6.6. Aunque las estructuras asociadas con la licuefacción se presentan en todo el valle, la distribución de volcanes de arena depende del tipo de sedimentos y de su nivel de saturación.