Gaia: de hipótesis a teoría y la XVII Olimpiada de Ciencias de la Tierra

Resumen

En esta la decimoséptima olimpiada quisimos recordar cómo se hace la ciencia, esta vez con un ejemplo que explícitamente reconoce su inicio como hipótesis y que busca convertirse en teoría. La Ciencia del Sistema Tierra está en sus inicios y ya ha dado algunos frutos, pero necesitamos más, muchos más si hemos de intervenir en procesos globales sin mayores riesgos para el planeta. Le llaman geo-ingeniería: la manipulación intencional a gran escala del medio ambiente planetario para contrarrestar el cambio climático producido por la quema de combustibles fósiles. ¿Sabemos lo suficiente para no hacer del remedio algo peor que la enfermedad?
Sabemos bastante de física, química, geología y biología, pero como disciplinas más o menos aisladas, cada una en su propio ámbito. Recién hemos empezado a pensar en forma global e interdisciplinaria como una ciencia en sí misma. Desde siempre ha habido interacciones entre las diferentes disciplinas, pero no engarzadas bajo una hipótesis para guiar la búsqueda de procesos desconocidos. Si la Hipótesis de Gaia resulta, a final de cuentas, ser sólo una hipótesis de trabajo y no una teoría general es lo de menos. Sus logros a la fecha son bastante significativos.