Zonificación de amenazas naturales en la cuenca del río Samalá y análisis de vulnerabilidad y riesgo en la población de San Sebastián Retalhuleu, Guatemala

Resumen

Se realizó el análisis de amenazas naturales por inestabilidad de laderas, inundaciones, ocurrencia de flujos piroclásticos y lahares, con el propósito de cuantificar el impacto que estos fenómenos tienen sobre las más de 300,000 personas que habitan la región. La dinámica geohidrológica de la cuenca del río Samalá (de 1,500 km²) y del complejo volcánico Santa María-Santiaguito provoca la ocurrencia periódica de oleadas y flujos piroclásticos, lahares e inundaciones repentinas (flash floods) que afectan la infraestructura básica (Carretera Panamericana y Puente "Castillo Armas"), centros poblados (principalmente San Felipe, San Sebastián y Retalhuleu) y, en general, la actividad agrícola y ganadera de la región.
Para la determinación de las planicies de inundación del río Samalá se utilizó el método clásico de cálculo de caudales máximos a partir del procesamiento de series de datos históricos para períodos de 100, 50, 25 y 10 años del propio río o cuencas vecinas. Los caudales se utilizaron para un modelado espacial por medio del programa HEC-RAS. Se logró determinar que las crecidas máximas del río Samalá no afectan directamente a San Sebastián, pero pueden provocar enormes daños a la Carretera Panamericana.
El análisis de la inestabilidad de laderas se realizó en la subcuenca del río Nimá I, por ser una de las mayores fuentes de detritos que forman flujos de lodo encausados al río Samalá. Se utilizó un modelo semideterminístico en ambiente SIG llamado Catch, que simula el comportamiento de las laderas durante la ocurrencia de deslizamientos. Aparentemente, las mayores inestabilidades en la subcuenca no suceden durante fenómenos extremos (como el Huracán Mitch de 1998); es mucho más importante el comportamiento de la lluvia en períodos anteriores.
Se utilizó el modelo del "Cono de Energía" para determinar las zonas que serían afectadas por flujos piroclásticos en los alrededores del Volcán Santiaguito, a partir de ecuaciones que relacionan la altura teórica de la columna eruptiva, la energía de colapso, la configuración topográfica del terreno y la ubicación del cráter. A pesar que los grandes centros urbanos no serían afectados directamente por columnas de hasta 2,500 m de altura, se considera que al menos 120 poblados menores podrían sufrir algún impacto directo o indirecto.
Finalmente, se determinaron los niveles de riesgo en el poblado de San Sebastián ante inundaciones como las ocurridas durante el Huracán Mitch. Se realizaron entrevistas directas a pobladores afectados por dicho evento. En estas se investigó el daño causado a las viviendas y su contenido, la altura del nivel de agua y otros parámetros de calidad de la construcción y factores socio-económicos. El resultado de la integración de estos parámetros por medio de curvas o funciones de vulnerabilidad demuestra que para este tipo de eventos se pueden esperar pérdidas combinadas de hasta 10 mil dólares por vivienda, principalmente por los daños esperados en los contenidos de las viviendas más que en la edificación en sí.